Шлях до спорудження у місті пам’ятника воїнам-афганцям був нелегким і довгим. Шепетівська спілка ветеранів Афганістану порушила це питання ще у 2002 році. З тих пір розпочався збір благодійних внесків, пошук місця, будівельні роботи тощо.
І ось через шість років, нарешті, настала ця хвилююча мить. П’ятого грудня у сквері біля будинку культури відбувся мітинг-реквієм, присвячений відкриттю пам’ятника воїнам-афганцям. Він став наче продовженням меморіального комплексу Слави, встановленого на честь героїв Великої Вітчизняної війни.
Колона сивочолих і ще молодих воїнів-афганців, у військових мундирах з орденами та медалями, з квітами у руках скорботною ходою рушила до місця проведення мітингу. У їхніх серцях незгасимий біль, а в очах — невимовний смуток. Через горнило неоголошеної афганської війни пройшло 360 шепетівчан, четверо з яких так і не повернулися назад. Це Сергій Зайчук, Михайло Франчук, Віктор Длужневський та Анатолій Мельников. Сорок п’ять воїнів-інтернаціоналістів, з честю і мужністю виконавши свій обов’язок на афганській землі, залишилися інвалідами. Від колишніх ран відходять у вічність бойові побратими. З кожним роком їхні ряди невмолимо рідіють.
Відкрив мітинг міський голова Святослав Шпільченко. У своєму слові він констатував, що афганська війна залишилася раною для всіх народів колишнього СРСР. Вона їм не була потрібною, але історію не переписати. Тож війна була, і сини радянського народу йшли на смерть за наказом. Віднині пам’ять воїнів-афганців, наших земляків, буде назавжди увічнено цим пам’ятним знаком, який було споруджено за ініціативи міської спілки ветеранів Афганістану, за підтримки обласної спілки ветеранів Афганістану, міської влади та громадськості, меценатів і спонсорів.
З промовою виступив також і т.в.о. голови Шепетівської райдержадміністрації В.Й.Ординський. Він звернувся до присутніх на мітингу батьків Михайла Франчука, подякував їм за сина і висловив співчуття їм та усім іншим батькам полеглих воїнів.
Від імені голови Хмельницької обласної ради до зібрання звернувся заступник голови облради В.С.Грищук. На відкриття пам’ятника приїхав також голова обласної спілки ветеранів Афганістану М.І.Приступа.
— Першим нерукотворним пам’ятником воїнам-інтернаціоналістам стали вірші та пісні, які увічнили їх пам’ять, — сказав він. — Другим пам’ятником нашим побратимам стала наша турбота про со-ціальний захист сімей ветеранів та полеглих воїнів. Вони сповна заслужили на це. Тому, що ті, хто стали жертвами неоголошеної війни, йшли у бій з честю і зі святою вірою у виконання свого військового обов’язку. Сьогоднішнє відкриття пам’ятного знака в Шепетівці — наш спільний внесок у цю скорботну скарбницю пам’яті, — підсумував М.І.Приступа.
Голова Шепетівської спілки ветеранів Афганістану В.М.Окорський подякував усім, хто допоміг у спорудженні пам’ятника і всім, хто прийшов на його урочисте відкриття вшанувати пам’ять земляків. Від військово-службовців Шепетівського гар-нізону слово мав командир військової частини підполковник, колишній афганець І.Р.Карчевський.
Право відкрити пам’ятник воїнам-афганцям належало кавалерам двох орденів Червоної Зірки, гвардії майорам Василю Малошику та Юрію Смажному і голові Шепетівської спілки ветеранів Афганістану Валерію Окорському. Пам’ять полеглих присутні вшанували скорботною хвилиною мовчання, а вій-ськові салютували у небо пострілами. Спільну молитву та освячення пам’-ятника здійснили протоієрей колишній воїн-інтернаціоналіст Анатолій та ієромонах Варлаам.
Чорний тюльпан, на пелюстках якого скорботна мати і солдати, які йдуть у вічність — творчий задум скульптора, заслуженого художника України і провідного художника Острозької академії С.Л.Чумакова. На відкриття па-м’ятника митець приїхав зі своїм учнем В.В.Архіповим.
«Чорним тюльпаном» у народі прозвали літак, який доправляв на Батьківщину вантаж «200» — вояків у цинкових трунах. Квітка росте на перехресті чотирьох, стоптаних солдатськими чобітьми, доріг. А одна з цих доріг бере свій початок з книги пам’яті, в яку навічно вкарбовані імена чотирьох полеглих на афганській війні шепетівських героїв. Авторський задум сповна передав трагедію чужої війни і ту фатальну роль, яку зіграла вона у долях мільйонів жертв антигуманної політики.
Першою до підніжжя пам’ятника лягла гірлянда від військових Шепетівського гар-нізону. Далі вінки і корзини квітів несли побратимам воїни-інтернаціоналісти, а за ними — представники влади та громадськості. А продовжилось вшанування пам’яті воїнів-інтернаціоналістів у міському будинку культури концертом гурту «Долг» з м.Тернополя.