Європейська Південна Обсерваторія (ESO) повідомляє про те, що вперше в історії астрономи спостерігали гравітаційні хвилі і світло (електромагнітне випромінювання), породжені одним і тим же космічним подією.
Гравітаційні хвилі предсказываются загальною теорією відносності, а також іншими теоріями гравітації. Це зміни гравітаційного поля, що поширюються подібно хвилям.
Повідомляється, що 17 серпня 2017 року вперше спостерігалися гравітаційно-хвильовий і електромагнітний сигнали, народжені під час злиття двох нейтронних зірок. Цю грандіозну космічну катастрофу зафіксували обсерваторія LIGO (Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory) в США, а також Космічний гамма-телескоп Фермі NASA (Fermi Гамма-ray Space Telescope) і астрофізична гамма-лабораторія ESA INTEGRAL (INTErnational Gamma-Ray Astrophysics Laboratory).
В результаті зареєстрованої космічної катастрофи, яка давно вже пророкували теоретиками і отримала назву «кілоновой», у простір викидаються важкі елементи, такі як золото і платина. Крім того, отримано вагомі на сьогоднішній день докази того, що короткочасні гамма-сплески також обумовлені злиттями нейтронних зірок.
Ця п’ята за рахунком реєстрація гравітаційних хвиль отримала позначення GW170817. Спостереження показали, що джерело гравітаційного сигналу знаходиться приблизно в 130 млн світлових років від Землі на околиці яскравою еліптичної галактики NGC 4993. Таким чином, це найближчий до нас з усіх виявлених джерел гравітаційних хвиль і один з найближчих коли-небудь спостерігалися джерел гамма-сплесків.
«Рідко трапляється, щоб вченому випадало бути свідком початку нової ери в науці. Це — один з таких випадків!», — кажуть дослідники.