Спільна робота фахівців Європейського космічного агентства і Японського агентства аерокосмічних досліджень дозволила з мінімальними відхиленнями від початкового графіка приступити до ключового етапу проекту BepiColombo. Нагадаємо, що в рамках наукового дослідження з участю автоматичної станції BepiColombo пильному вивченню піддасться найближча до Сонця планета нашої системи — Меркурій.
Після успішного тестування BepiColombo в земних умовах, яке фахівці ESA спільно з інженерами з JAXA завершили днями, організатори місії провели прес-конференцію. У бесіді з журналістами вони розповіли про ключові етапи, пріоритети та завдання їх наукових «досліджень», а також про важливість майбутніх відкриттів науки і отримання знань про походження Всесвіту.
sci.esa.int
Варто відзначити, що BepiColombo — це не перший космічний апарат, який бере участь у програмі з дослідження Меркурія. Актуальні відомості про планету, якими вчені оперують сьогодні, є заслугою NASA разом з їх орбітальними зондами Mariner-10 і Messenger. Завдяки їх спостереження за першою і найменшою планетою Сонячної системи стала зрозумілою загальна картина про що відбувалися і відбуваються на Меркурії процесах, а також особливості його будови. Тепер же за справу візьметься BepiColombo, який, відповідно до розрахункового часу, повинен здійснити посадку на планету в 2025 році. Так, зонд буде спрямований на планетарне вивчення Меркурія і таким чином стане першим «відвідувачем» на його поверхні.
Конструкція BepiColombo являє собою два окремих апарата, об’єднаних в модулі Mercury Transfer Module, який доставить компоненти до орбіті для їх подальшої активації. Як тільки автоматична станція досягне стабільної орбіти, Mercury Transfer Module вивільнить супутник Mercury Planetary Orbiter, створений ESA, і направить на вивчення магнітосфери Меркурія планетарний модуль Mercury Magnetospheric Orbiter.
sci.esa.int
Основна мета майбутню місію до Меркурію — збір даних про природу утворилися на Меркурії тріщин. Вчені зв’язують їх з остиганням планети, що призводить до зменшення її розмірів. Не менш важливим є й аналіз складу водяного льоду, знайденого в захищених від проникнення сонячних променів кратерах зондом Мессенджер.
Запуск BepiColombo намічений на жовтень 2018 року.