Компанія Pratt & Whitney повідомила про роботи по оновленню двигуна F135 для винищувача F-35. Вже є «дорожня карта» щодо збільшення його потужності і теплової скритності. Мова йде про проект модернізації під назвою GO2. Цей проект є продовженням програми GO1, яка, в свою чергу, вже виконується для замовника — ВМС США. Про це розповідає видання Aviation Week.
Якщо перша програма GO1 передбачає скорочення витрати палива на 5% і підвищення тяги на 10% силової установки головного літака Америки, то GO2 наблизить ВМС США на відстань одного кроку до створення винищувача 6-го покоління, обіцяють розробники.
Відзначимо, що прототип цього движка F135 XTE68 / LF компанія Pratt & Whitney вже показувала в 2013 році, після чого отримала $ 1 млрд. на п’ять років на його доопрацювання. І ось, судячи з усього, гроші закінчуються, так як програма GO2 повинна була стартувати з 2021 року. При цьому двигунобудівного компанія стверджує, що «отримані результати дають підставу, що подальше удосконалення наявних у Pratt & Whitney адаптивних технологій, в кінцевому рахунку, може призвести до силовій установці із змінним циклом XA101 для винищувача 6-го покоління».
«Пакети оновлень GO1 і GO2 можуть використовувати більш широкий підхід для створення двигуна зі змінним циклом, — говорить Метью Бромберг, президент військових двигунів компанії Pratt & Whitney. — Термін „адаптивний“ відноситься до багатьох елементів двигуна, а не тільки до третього повітряного потоку для підвищення його потужності».
За словами Бромберга, виробнику F-35, корпорації Lockheed Martin, не доведеться вносити принципових конструктивних змін у планер. Зате, якщо програми GO1/GO2 увінчаються успіхом, то Америка на базі «літака-невдахи» отримає винищувач 6-го покоління.
Це повідомлення вносить певний позитив після серії критичних зауважень в адресу F-35, в тому числі і з боку Міноборони США. «Занадто багато невирішених питань, які, скоріше за все, нададуть кумулятивне вплив на можливості винищувача під час бойових випробувань», — йдеться в останній доповіді офіційних осіб Пентагону, включаючи заступника міністра оборони Патріка Шенахана. Військові дорікають розробників, що з 2014 року в винищувачі нічого не змінилося.
«ВВС США розглядає можливість скасування замовлень на 590 винищувачів F-35, оскільки цей літак виявляється занадто дорогим в експлуатації і обслуговуванні, — пише Air Force Technology. — У квітні (цього року — авт.) Пентагон припинив приймати нові літаки з-за розбіжностей в питанні, хто платить за дорогий ремонт із-за проблем, які не були виявлені під час виробничого процесу. У загальній складності ВПС США вказали на 966 технічних проблем і недоліків F-35».
У свою чергу, прихильники Lockheed Martin намагаються залучити на свою сторону історію розвитку американського літакобудування. Мовляв, один в один повторюється ситуація з розробкою літака 2-го покоління F-5 Freedom Fighter, який став прообразом машин 3-го і 4-го покоління американських винищувачів. Отже, можна витягти з F-35 великі дивіденди.
Нагадаємо, починаючи з кінця 40-х років минулого століття, винищувачі класифікуються за поколінням, розуміючи під ними впровадження таких нововведень, які дають переваги в бою перед застарілими моделями. Не секрет, що в «реактивну епоху» на передньому краї бойової авіатехніки були США та СРСР (сьогодні — Росія).
Якщо винищувачі 1-го покоління воювали над Корейським півостровом, то машини 2-го і 3-го покоління билися за панування у повітрі у В’єтнамі і на Близькому Сході в арабсько-ізраїльських конфліктів. Американські експерти стверджують, що перший літак 4-го покоління F-14 Tomcat поступив на озброєння в 1974 році і на довгі роки залишався зброєю «ефективного стримування Рад». Старт 5-го покоління Штати теж залишають за собою, маючи на увазі появу в 2005 році F-22 Raptor.
За океаном впевнені, що саме передові стелс-технології стали тим нововведенням, яке забезпечило ВМС США повітряне перевагу над російськими і китайськими льотчиками на початку 21 століття. Правда, поява винищувачів 5-го покоління в 2017 і 2018 року в КНР і РФ вже не робить американців лідерами в бойовому літакобудуванні навіть за формальними ознаками.
На тему, які винищувачі — наші або штатівський — краще, зламано незліченна кількість копій. На щастя, суперечки носять виключно теоретичний або рекламний характер. І справді, межі між поколіннями по ряду параметрів настільки нечіткі, що деякі літаки хоч і вважаються машинами 4++, в реальності не поступаються і навіть перевершують F-35, F-22. Більш того, російські розробники вже володіють технологіями, які можуть бути інтегровані в більш старі конструкції планерів, але з істотним підвищенням бойових можливостей.
Що цікаво: американці, раніше вперто доводячи, що російський багатоцільовий винищувач покоління 4++ Су-35 не зможе протистояти у повітряному бою з F-35, несподівано пом’якшили свої оцінки. У ряді заокеанських, цілком авторитетних видань навіть з’явилися статті, що «американець» може програти «російській». Але при цьому ці ж аналітики стали одночасно згадувати F-5 Freedom Fighter, як би проводячи паралелі з F-35. Напевно, не без подачі Lockheed Martin.
Винищувач F-5 Freedom Fighter вступив у ВПС США в 1962 році і активно застосовувався у війні у В’єтнамі. Він виявився непоганий машиною, хоча і не такою прекрасною, як його в той час розрекламували за океаном. В плані піару він і справді схожий з F-35. Однак досить швидко стало зрозуміло, що Freedom Fighter не забезпечить обіцяного панування в повітрі. Крім того, в’єтнамці успішно збивали новинку американського ВВП з ПЗРК «Стріла-2».
Але після того, як на F-5 поставили турбореактивний двигун General Electric J85, машина перейшла в розряд винищувачів 3-го покоління. Пізніше F-5, який мало чим поступався першим винищувачам F-18A і F-16A 4-го покоління. Коротше кажучи, цей літак плигнув відразу на два покоління вгору.
«F-35 з загальної програмної вартістю понад $ 1,6 трлн. цілком може наслідувати приклад свого попередника F-5, причому пізні варіанти виробництва набувають можливості модернізації під шосте покоління», — вважає військовий журнал Military Watch. При цьому видання уточнює, що «точне визначення винищувача 6-го покоління ще не зроблено». Так що справа за маркетологами з Lockheed Martin.
Іншими словами, в Штатах паралельно з критикою F-35 розкручується компанія за його реабілітації, як літака відкладених можливостей. Така постановка питання, з одного боку, дозволить зберегти колишні обсяги фінансування, а з іншого — підвищить комерційну привабливість машини. Мовляв, за додаткові гроші покупці отримають «винищувач 6-покоління». І взагалі, тоді політична карта світу зміниться до невпізнання: Росія «нарешті заспокоїться», оскільки воювати з країною, яка володіє таким літаком, безглуздо.
В цьому зв’язку поява новин про програми GO1/GO2 з модернізації двигуна F135 до рівня XA101 логічно вписується в концепцію «успішного розвитку» ВПС США, так як американці категорично не хочуть визнати, що російські інженери і конструктори зробили винищувач 5-го покоління Су-57 не зіставні за менші гроші.