1. Марсохід Curiosity зняв хмари в марсіанському небі.
Американський марсохід Curiosity сфотографував на Марсі хмари з кристалів водяного льоду, за своєю природою схожі на земні перисті хмари. В цьому році вони з’явилися на Марсі раніше, ніж зазвичай, що вказує на більш холодний сезон.
Хмари цього типу спостерігаються в атмосфері Марса не вперше. Curiosity вже фіксував їх у минулому, а до неї це робила посадкова станція «Фенікс» (Phoenix) у 2008 році. На цей раз навігаційна камера Navcam марсохода Curiotisy зробила два набору знімків хмар, що виникли рано вранці. Один набір був знятий камерою, спрямованої вгору. Curiosity знаходиться поблизу екватора планети і, отже, хмари були зафіксовані в низьких широтах. Другий набір був отриманий за допомогою камери, спрямованої трохи вище південного горизонту.
Завдяки витягнутій еліптичній орбіті, відстань Марса від Сонця протягом року змінюється сильніше, ніж відстань від Землі до Сонця. Пояс хмар поблизу екватора Марса зазвичай виникає, коли планета знаходиться на найбільшій відстані від зірки. Зараз до досягнення точки максимального видалення залишається близько двох місяців.
Вважається, що хмари, сфотографовані Curiosity, складаються з кристалів водяного льоду замерзлих в холодних областях атмосфери. Згодом кристали випадають і сублімують, утворюючи на поверхні планети особливу текстуру. Їх висота на Марсі не була виміряна, однак аналогічні хмари на Землі виникають у високих шарах атмосфери.
2. РКК «Енергія» офіційно очолила розробку ракети «Союз-5».
Згідно з розпорядженням уряду Росії, РКК «Енергія» була призначена головним розробником ескізного проекту космічного ракетного комплексу «Союз-5». Цей комплекс включає нову ракету-носій середнього класу, адаптований для неї розгінний блок ДМ-3 та наземні стартові споруди. Співвиконавцями проекту стали РКЦ «Прогрес» (виробник ракет «Союз-2») і ЦЭНКИ.
Вантажопідйомність «Союз-5» при запусках на низьку орбіту Землі складе близько 17 т. Льотні випробування ракети повинні початися в 2022 році на космодромі Байконур. Ймовірно, корисним навантаженням в першому ж пуску стане новий пілотований корабель «Федерація». Надалі носій буде адаптований для плавучого космодрому «Морський старт» (Sea Launch) і нової стартового майданчика на космодромі Східний. Перший пілотований політ «Федерації» на «Союзі-5» намічений на 2024 рік.
У прес-релізі РКК «Енергія» зазначається, що в перспективі «елементи і технології» нової ракети можуть бути використані для створення надважкої ракети-носія. Ні про які конкретні роботи у цьому напрямку, включаючи навіть написання технічного завдання, поки не повідомлялося. Раніше РКК «Енергія» висловлювала бажання створити на основі перших ступенів «Союз-5» трехмодульную ракету підвищеної вантажопідйомності і пятимодульную надважку ракету («Енергія-3» та «Енергія-5»).
Незважаючи на те, що ідея створення нової ракети середнього класу в цілому виглядає розумно, на її рахунок залишаються деякі сумніви. По-перше, малоймовірно, що «Союз-5» чекає на комерційний успіх, на який сподіваються Роскосмос і купила Sea Launch компанія S7. На ринку комерційних запусків компанія SpaceX вже активно витісняє конкурентів. Якщо ідея багаторазового використання перших щаблів ракет виявиться ефективною (а зараз це виглядає вже цілком ймовірним), іншим операторам космічних запусків залишиться лише підбирати ті контракти, які не зацікавили SpaceX.
По-друге, «Союз-5» не зможе повною мірою замінити «Протон-М». Така мета перед ним не стоїть, але цілком може виникнути у разі, якщо льотні випробування «Ангари-А5» будуть проходити погано. Наблизитися до «Протону» по вантажопідйомності «Союз-5» зможе хіба що з платформи Sea Launch. Однак з-за того, що платформа базується в Каліфорнії, для запуску російських військових супутників вона не підходить.
3. З космодрому Канаверал поновлюються пуски після місячного простою.
В понеділок 14 серпня о 19:31 мск повинен відбутися пуск ракети Falcon 9 з вантажним кораблем Dragon. Мета місії – доставка припасів, а також обладнання і матеріалів для наукових експериментів на Міжнародну космічну станцію. Маса вантажу складе близько 2,9 т. Наукова частина вантажу включає експериментальний суперкомп’ютер від компанії HP і 20 піддослідних мишок. Астронавти крім звичайних продуктів харчування отримають морозиво.
Попередній пуск з космодрому на мисі Канаверал відбувся 5 липня – це була ракета-носій компанії SpaceX, – після чого космічний центр був закритий для планових профілактичних робіт.
Очікується, що сьогодні вперше буде використана ракета-носій Falcon 9 повністю в новій модифікації Block 4. Фінальна версія Block 5 почне польоти в першому кварталі наступного року. Модернізація виконується з двома цілями: адаптувати носія для пілотованих польотів і підвищити ресурс першої ступені при багаторазовому використанні до приблизно 100 польотів.
Як звичайно, сьогодні SpaceX планує повернути першу сходинку Falcon 9 для повторного застосування. Використовувати автономну плавучу посадочну платформу для цього не доведеться: очікується, що ступінь здійснить посадку на «Посадкову зону №1» (Landing Zone 1) на мисі Канверал.