Європейське космічне агентство (ЄКА) відправить у космос пару штучних супутників Proba-3, які будуть влаштовувати штучні сонячні затемнення, що тривають до шести годин за один раз.
Вчені спостерігають за процесами, що відбуваються в короні Сонця, за допомогою приладу під назвою коронограф. Коронографы використовуються як на Землі, так і в космосі, наприклад, сонячної обсерваторії SOHO. Часто роботі традиційного коронографа заважає світло, розсіяне на кромці блокуючого диска за рахунок явища інтерференції світла. І цього впливу, яке є джерелом завад, можна уникнути, збільшивши відстань між блокуючим диском і камерою, тобто збільшивши загальну довжину пристрою.
Два супутника Proba-3 представляють собою один великий коронограф, довжиною 150 метрів. На одному з супутників встановлена камера, а корпус другого є блокуючим диском. Обидва супутника синхронно рухаються по 19.6-годинний навколоземній орбіті, коректуючи положення відносно один одного так, щоб верхній супутник постійно блокував пряме сонячне світло, спрямований на камеру другого супутника.
Чітка синхронізація руху пари супутників Proba-3 дозволить зробити знімки в діапазоні видимого і ультрафіолетового світла області корони Сонця, максимально близькою до його поверхні. Синхронізація руху супутників буде проводитися в автоматичному режимі за допомогою ряду інноваційних технологій, у яких використовуються найсучасніші види датчиків і інтелектуальне програмне забезпечення.
В даний час реалізація проекту Proba-3 просувається строго наміченим планам. Дослідники вже створили деякі блоки майбутнього космічного коронографа, які успішно пройшли ряд структурних і теплових тестів. А перші наземні критичні випробування системи почнуться восени цього року.