Національне управління США з повітроплавання і дослідженню космічного простору (НАСА) повідомило про те, що реалізація місії «Психея» (Psyche) розпочнеться на рік раніше, ніж передбачалося спочатку.
Проект, про який йде мова, передбачає запуск апарату для дослідження гігантського металевого астероїда Психея. Це тіло знаходиться в поясі астероїдів між орбітами Марса і Юпітера. Очікується, що місія дозволить отримати нову інформацію про зародження і формування Сонячної системи.
Спочатку планувалося, що зонд «Психея» буде запущений у 2023 році. Але тепер дослідникам вдалося розробити більш ефективну програму польоту зі стартом влітку 2022-го. Більше того, до пояса астероїдів, апарат зможе дістатися в 2026 році, що на чотири роки раніше, ніж передбачалося спочатку.
У новій програмі польоту не передбачений гравітаційний маневр біля Землі. Крім того, траєкторія буде проходити далі від Сонця, а отже, буде потрібно менше теплової захисту, що дозволить зменшити масу зонда. При цьому в 2023 році апарат зробить гравітаційний маневр в околицях Марса.
Додамо, що астероїд Психея був відкритий 17 березня 1852 року італійським астрономом Аннібале де Гаспарисом в обсерваторії Каподімонте в Неаполі. Тіло названо в честь Психеї, уособлення душі в давньогрецькій міфології.