Переможені і забуті

Не здивуюся, якщо багато хто думає, що першу приватну ракету в космос запустив Ілон Маск зі своєю компанією SpaceX. Це не так — Falcon 1 став першою рідинної ракетою, розробленої на приватні кошти і досягла орбіти. Першою ракетою, розробленої на приватні кошти і вийшла на орбіту став твердопаливний Pegasus ще в 1990 році. А першою ракетою, розробленої на приватні кошти і досягла космосу стала Conestoga I ще в 1982 році. На узбіччі дороги приватного космосу лежать уламки компаній, які коли-то програли і були забуті. Іноді у них цікава доля — наприклад, тестові стенди для двигунів закритій Beal Aerospace в МакГрегоре купила SpaceX і використовує за тим же призначенням. Історія невдач припинили своє існування приватних космічних компаній повчальна і гідна збереження в пам’яті.

Проигравшие и забытые

OTRAG

Місце «ікони приватного ракетобудування» міг зайняти ще сорок років тому Лутц Кайзер. У нього для цього було все необхідне — учень Зенгер, Кайзер залучив в якості консультантів легендарних фон Брауна і Курта Дебусса. Гроші надавав консорціум із шести сотень інвесторів. А конструкція ракети була революційною і обіцяла серйозне зниження вартості виведення кілограма на орбіту.

В 1975 році була заснована компанія OTRAG («Орбітальний транспорт і ракети»). Однойменна ракета повинна була складатися з уніфікованих простих, надійних блоків CRPU, які б проводилися на автоматизованому конвеєрі сотнями і тисячами і коштували б копійки.

Проигравшие и забытые

Але всі блискучі мрії підкосила політика. Обрана для космодрому територія Заїру (зараз на території Демократичної республіки Конго) викликала побоювання розповсюдження ракетних технологій подвійного призначення, а існуючим ракетним компаніям не потрібні були конкуренти. В результаті під тиском СРСР, Франції і США виробництво в Німеччині і космодром в Заїрі були закриті. Кайзер перевіз устаткування в Лівії і провів там 14 успішних тестів. У тому, що було далі, джерела розходяться, але обладнання Кайзера в Лівії захопив Каддафі і безуспішно намагався зробити бойові ракети, а остання ракета OTRAG стартувала з полігону Эсрейндж (Кіруна) у Швеції 19 вересня 1983 року.

Проигравшие и забытые
Останній пуск OTRAG

У результаті ФРН приєдналася до проекту ракети-носія Ariane, а Лутц Кайзер довгий час жив у Тріполі (Лівія), займаючись «зеленої енергетики» — сонячними вежами з висхідним потоком. У 2008 році він став працювати в Interorbital Systems, яка зараз розробляє модульну ракету Neptune, побудовану на такому ж принципі, що і OTRAG, і займається наноспутниками. Модуль CPM (нащадок CPRU) успішно стартував в 2014 році, і зараз Interorbital робить другу версію. На жаль, їй можуть тільки снитися зібрані від інвесторів на OTRAG в 70-х $200 мільйонів (у сьогоднішніх доларах це 500-900 мільйонів).

Проигравшие и забытые
Старт CPM 2014

«Першерон», який породив «Конестогу» і «Ротон»

Наступна спроба приватного підкорення космосу пов’язана з ім’ям Гері Хадсона і компанією Space Services Inc. of America (SSIA). Витративши рік і $1,2 мільйона, Хадсон побудував ракету «Першерон». Тут також ідеєю була простота — замість складного турбонасоса використовувалася витискувальна подача тиском газу наддуву. У серпні 1981 року ракету привезли на ранчо в Техасі і спробували запустити.

Проигравшие и забытые
Установка ракети на стартовий майданчик

Проигравшие и забытые
І невдалий пуск

Після вибуху на старті «Першерона» співпраця SSIA, яке надавало фінансування, і Хадсона, який робив ракети, закінчилося. Хадсон хотів займатися і далі рідинними ракетами, а SSIA вирішили перейти до твердопаливним.

SSIA найняли Діка Слейтона, астронавта з легендарної першої сімки, і прийшли до ідеї складання ракети з других ступенів бойової міжконтинентальної ракети Minuteman. У вересні 1982 року Conestoga I з однієї другої ступені успішно стартувала і доставила на висоту 313 км макет корисного навантаження масою 500 кг, з яких 40 кг становить вода.

Проигравшие и забытые
Conestoga I на старті

Ракета була фактично геофізичної і не могла вивести корисну навантаження на орбіту, але, тим не менш, це була перша приватна ракета, яка досягла космосу. Для запуску супутників потрібна була більш важка ракета, і в SSIA придумали простий до геніальності спосіб — твердопаливні бічні блоки з тих других ступенів «Минитмена» встановлювалися навколо центрального і включалися на різній висоті.

Проигравшие и забытые
Блоки з широкими соплами включалися на великій висоті.

На жаль, спроба створити ракету в кращих традиціях Kerbal Space Program, до виходу якого було ще тридцять років, закінчилася вражаючим руйнуванням зв’язки на 46 секунді польоту, прямо як в KSP.

Проигравшие и забытые

Перший пуск Conestoga 1620 23 жовтня 1995 став останнім — на початку 90-х SSIA залишив великий інвестор, і грошей на нову спробу вже не залишилося. На сьогоднішній день SSIA опустилася до того, що продає імена зірок (Міжнародний астрономічний союз нагадує, що придбати ім’я зірки неможливо) і запуски чого-небудь, від сувеніра до праху покійного, в космос попутної навантаженням на чужих ракетах.

Гері Хадсон ж гнався за синім птахом доступного космосу іншою дорогою. Його захопила ідея SSTO — апарату, який зможе досягти орбіти однією сходинкою і використовуватися багаторазово. І його мозок породив абсолютно божевільну конструкцію у космос повинен був відправитися вертоліт з реактивним приводом лопатей. При цьому лопаті вирішували відразу кілька завдань. Головна була у створенні величезного тиску відцентровою силою для того, щоб ракетні двигуни на кінцях лопатей були ефективні. Фактично, лопаті працювали б як турбонасос звичайного двигуна. Крім цього, вони створювали б підйомну силу при зльоті, працювали б як гальма при спуску в атмосфері і дозволяли б здійснити керовану точну посадку. Втім, до 1999 року злітати все-таки вирішили на звичайному ракетному двигуні, а лопаті використовувати при посадці. Хадсону вдалося зібрати $30 мільйонів і побудувати технологічний демонстратор, який виглядав як пепелац з фільму «Кін-дза-дза» і міг літати як вертоліт. На ньому стояв знятий з розбився вертольота S-58 несучий гвинт, який розкручували двигуни на перекису водню, аналогічні тим, які б використовувалися на космічному апараті при посадці.

Проигравшие и забытые

На жаль, для роботи потрібно було ще як мінімум $120 мільйонів, яких Хадсон уже зібрати не зміг. Компанія Rotary Rocket подала на банкрутство в 2001, а пепелац стоїть пам’ятником в аеропорту в пустелі Мохаве.

У нульових роках Хадсон працював у різних навколокосмічних фірмах, а зараз є CEO некомерційного Space Studies Institute, який намагається придумати способи зробити космос доступніше.

Beal Aerospace

Успішний інвестор, засновник власного банку, математик запропонував узагальнення теореми Ферма, яке досі не спростовано, — здавалося, Ендрю Білу по плечу будь-яку справу. І в кінці 90-х його зацікавив космос. У 1997 році він заснував компанію Beal Aerospace, в якій вже через два роки працювало 200 осіб. Ракета BA-2, яку розробляла компанія, повинна була використовувати високі технології для максимального спрощення і здешевлення конструкції кілограма на орбіту. Витискувальна подача замінила дорогі і складні турбонасосы, впорскування рідини в двигун — складну систему його повороту для управління польотом. Навіть паливну пару вибрали максимально доступну — гас і концентрована перекис водню. Відсутність кріогенних компонентів спрощувало і конструкцію, і стартове обладнання. Охолодження двигуна компонентами замінили на абляціонний — товста стінка повільно випаровувалася, несучи теплову енергію з собою. При цьому стінки баків повинні були бути композитними, що робило б їх легкими і міцними. Навіть питання повторного використання ступені опрацьовувалися.

Проигравшие и забытые
Двигун третього ступеня, максимальна простота видно неозброєним поглядом

Ракета BA-2 повинна була складатися з трьох етапів, на кожному з яких стояло по одному двигуну. Маючи початкову масу 970 тонн вона могла вивести на орбіту 17 тонн корисного навантаження. Використання одного двигуна на щабель означало, що на першій ступені повинен був стояти двигун фантастичної потужності. Дійсно, розроблявся двигун BA-3200 повинен був мати тягу 1400 тонн, це можна порівняти з боковим прискорювачем Спейс Шаттлу.

4 березня 2000 року Beal Aerospace успішно випробувала двигун другого ступеня BA-810 з тягою 367 тонн, це можна порівняти з тягою РД-180.

Проигравшие и забытые
По машині на фото добре видно розмір двигуна

Здавалося б, успіх Beal Aerospace вже близький. Але в 2000 році NASA оголосило про програму Space Launch Initiative, за якою виділялося фінансування, фактично, конкуруючі проекти. І Ендрю Бив вирішив, що в таких умовах змагатися немає сенсу. 23 жовтня 2000 року Beal Aerospace була закрита. Дозволю собі процитувати пару абзаців з прощального листа.

Поки NASA і уряд США обирають і субсидують ракети-носії, не буде приватної пусковий індустрії. Незважаючи на те, що Боїнг і Локхід є приватними компаніями, їх системи та компоненти є відгалуженням військових проектів. Дуже мало зусиль робиться без значних державних субсидій, участі та контролю. Ми впевнені, що змогли б конкурувати з ракетами-носіями, що розробляються за субсидується державою програмі EELV, але обсяг і глибину субсидування від NASA, як і характеристики цих ракет, не можна визначити або розрахувати

Коли стало відомо, що NASA і Конгрес збираються розробляти власні ракети-носії, наш єдиний залишається вибір полягав у закритті бізнесу або у перетворенні державного підрядника як Боїнг або Локхід і пошуку державних контрактів для розробки систем NASA. Ми вибрали закриття бізнесу.

По згаданої в листі програмі EELV були розроблені ракети Delta IV і Atlas V. Складно сказати, чи читав Маск цей лист, але він обрав другий шлях — державного підрядника і, ставши драконом, гризе драконів минулого покоління, з якими не захотів битися Бив.

Стверджують, що Бив вклав в космічну компанію близько $200 мільйонів. Створені раніше бізнеси дозволили йому не розоритися, і в 2001 році він зайнявся покером. У 2004 році виграв одну з найбільших сум за одну гру — $11,7 мільйона. У 2006 році за три дні виграв 13,6 мільйонів доларів, а потім за три дні програв 16,6. У 2013 нагорода за доказ або спростування гіпотези Била (узагальнення теореми Ферма) була збільшена їм до одного мільйона доларів, і досі її ніхто не отримав. У 2016 році активно підтримав Трампа, пожертвувавши на його виборчу кампанію $2 мільйони і ще один мільйон на святкування інавгурації.

Висновок

26 компаній боролися за Ansari X Prize, умовою якого був запуск пілотованого апарату в космос двічі протягом двох тижнів. Тільки у декількох вийшло хоч щось зробити. Одна компанія перемогла, але апарат-переможець SpaceShipOne здали в музей, а компанія-переможець досі не може почати польоти з туристами. Але всі ці провали були не марні. На новому рівні технологій нові компанії будуть намагатися зробити космос доступнішою, і у когось щось може вийти. Головне — не забувати про тих, хто йшов цією дорогою раніше.

Свої побажання та побоювання, свої найщиріші вітання та обурення Ви можете надсилати безпосередньо до Столиці Світу на [email protected]. Ми раді допомогти всім, хто радий допомогти нам. Щира подяка, пані та панове!

Залишити відповідь

Ваша e-mail адреса не оприлюднюватиметься. Обов’язкові поля позначені *