Експеримент
Нобелівський лауреат, фізик-теоретик Ричард Фейнман (Richard Feynman) присвятив окрему главу у своїй популярній автобіографії («Ви, звичайно, жартуєте, містер Фейнман!») міфу про обмеженість людського нюху. Будучи вкрай допитливим людиною, виявляє інтерес не тільки до фізики, він, після прочитання статті про дивовижний нюху собак-шукачів, вирішив перевірити, чи поганий людський нюх, як всі звикли думати. Попросивши свою дружину взяти з полиці одну книгу, відкрити її і потім відразу покласти на місце, він вийшов з кімнати, а повернувшись, спробував за допомогою одного лише нюху визначити, яка книга була у неї в руках. І прийшов до дивовижного висновку, що з легкістю обчислив правильну книгу, яка, за його словами, сильно відрізнялася від інших, які мали «сухим, нецікавим» запахом.
«Ми поставили ще кілька дослідів, і я виявив, що якщо шукача і справді володіють чудовими здібностями, і у таких людей куди більше, ніж вони вважають: просто у них інше відстань від носа до землі!»
Витоки міфу
Міф про недостатньо хорошому нюх людей, можливо, бере свій початок в ХІХ столітті, коли французький нейрофізіолог Пол Брока (Paul Broca) розділив всіх ссавців на дві категорії «нюхачей» (smellers) і «ненюхачей» (non-smellers), при цьому записавши людей у другу групу. Він вважав, що, оскільки людина володіє свободою волі, він відрізняється від інших тварин, так як може вирішувати, як реагувати на зовнішні стимули. На його думку, лобова частка була частиною мозку, яка відповідала за свободу волі, і саме її наявність завадило розвитку більш сильної нюхової системи у людини, необхідної тваринам для спарювання та інших фізіологічних потреб, згідно з логікою Брока. Пізніше анатоми все-таки запропонували відмовитися від терміна «ненюхачей» по відношенню до людей, так як у нас все-таки є здатність розрізняти запахи.
Стаття по темі
«Електронний ніс» почує запах пестицидів і нервово-паралітичних газів
Запахи, помітні людьми
Правда така, що у людей дійсно сильне нюх. Професор нейробіології і психології Ратгерського університету Джон МакГанн (John P. McGann) опублікував дослідження, де представив безліч доказів того, що слабкий людський нюх – це всього лише міф позаминулого століття. Спочатку команда МакГанна протягом п’яти років вивчала у своїй лабораторії нюхову систему мишей, але нещодавно вони перейшли до вивчення нюху людей і відразу отримали несподівані результати.
«Ми хотіли знайти два запаху, які люди не можуть з легкістю розрізнити, і спробувати розвинути їх нюх так, щоб вони могли відразу відрізняти ці запахи в подальших експериментах,» – описує МакГанн первісну концепцію їх дослідження.
Однак вони виявили, що випробовувані могли відрізнити більшість схожих запахів, які їм пропонували, з самого початку дослідження. МакГанн зізнається, що це виявився справжній виклик для його команди – знайти запахи, які люди не могли визначити відразу ж. Навіть ті запахи, які, як випливало з їх ранніх експериментів, не могли відрізнити миші, більшість людей визначало без проблем.
Коли ми не пам’ятаємо про нюх
У це складно повірити, адже ми не користуємося нашим нюхом, подібно тваринам, мишам або собакам, обнюхивающим кожне дерево. Але тільки тому, що ми не принюхується до асфальту, щоб зрозуміти, хто за нього йшов, не означає, що ми не покладаємося на нашу нюхову систему кожен день. Ми можемо не звертати уваги на деякі запахи, якщо вони не притягнуть нашу увагу, але це не означає, що ми їх не відчуємо. Тому перша проблема, з якою пов’язана поява міфу про нашому слабкому нюх, це те, що в половині нагодою ми не усвідомлюємо, коли ми використовуємо наш нюх. Адже насправді, і те, що ми в просторіччі ідентифікуємо як «смак», в більшості випадків є запахом, тобто сприймається нашим почуттям нюху. Багато з вивільняються під час розжовування їжі хімікатів – летючі, вони піднімаються по задній (носової частини глотки до носа, і ми відчуваємо так званий ретроназальный запах. Тому, наприклад, під час сильної застуди і закладеності носа, як і в інших випадках, коли люди втрачають нюх (що трапляється досить часто), ми втрачаємо здатність отримувати задоволення від їжі в цілому або ж міняємо свої переваги.
Як і всі інші почуття, нюх має величезну цінність для нас, незважаючи на те, що ми рідко це помічаємо. Саме тому практично всі побутові засоби випускаються з додаванням певних запахів, а більшість людей не уявляє життя без дезодоранту. Навіть у повсякденному спілкуванні ми, часто підсвідомо, спираємося на запахи, коли формуємо своє враження про людину, місце або ситуації. Тим не менше, чомусь прийнято вважати, що нюх людини, порівняно з іншими почуттями, розвинене слабо, тільки тому що, наприклад, подивившись на зображення, ми можемо описати його, почувши мелодію – наспівати її. З запахами і нюхом все набагато складніше – як би ви не намагалися, ви не зможете відчути тільки одну частину запаху, у нас немає доступу до такого контролю сприйняття в мозку. Професор МакГанн вважає, що саме це робить важким вивчення діяльності нюхової системи у всій її багатогранності і складності.
Стаття по темі
Запах алкоголю знижує самоконтроль
Проте, такі висновки не дають підстав говорити про недостатню функціональності нашого нюху. Якщо порівняти із зором – ми здатні бачити лише малу частину всього спектрального діапазону, нам недоступні, наприклад, інфрачервоні випромінювання та ультрафіолетові промені. У нашої зорової системи є чотири види рецепторів, в той час, як в нюхової – близько 400. Враховуючи, яку кількість запахів зможе вловити таку різноманітність рецепторів, можна з впевненість сказати, що наша нюхова система, насправді, дуже сильна.