Дослідження в області хімії і фізики атмосферного середовища під керівництвом наукового співробітника Бонн Форда (Bonne Ford), що працює в лабораторії доцента Джеффа Пірса (Jeff Pierce) показало, що Facebook краще справляється з виявленням диму, ніж супутникові дані, які фотографують дим над Землею.
«У нас є системи моніторингу, але вони бувають слабкими в різних областях, – зазначив Форд. – У нашій групі ми спробували об’єднати безліч методів, моделей спостережень, щоб визначити місце розташування диму. Нам здалося, що було б набагато ефективніше, якби люди могли просто сказати нам, коли вони виявляють задимлення, наприклад, в соціальних мережах».
У партнерстві з ученим-дослідником на Facebook і співавтором проекту Мойрой Берк (Moira Burke) вчені відібрали неідентифіковані, загальні для міст США і Канади дані в період з 5 червня по 27 жовтня 2015 року. Вони підрахували користувачів Facebook, які розміщували пости про лісові пожежі, вбиваючи в пошук різні слова, наприклад: «задимлення», «дим», «вогонь». Ці слова були автоматично підраховані на рівні кожного міста, дослідники не читали самі пости. Таким чином, Facebook ідеально пройшов тестування на приклад відстеження того, коли і де з’являються пожежі, не вказуючи, хто саме розповів про це.
Пірс зазначив, що, хоча супутники бачать дим зверху, дані можуть бути помилковими, оскільки іноді системи стеження не в змозі вказати, на якій висоті перебуває небезпечний для людини дим.
Вчені сподіваються, що їх дослідження буде корисним у пошуках нових методів пошуку та оцінки впливу диму.