Ілон Маск вперше зміг запустити підряд дві ракети Falcon 9 з інтервалом у дві доби. На орбіту з різницею в 48 годин були виведені болгарські апарати зв’язку, в тому числі — перший болгарський супутник.
Компанія SpaceX американського мільярдера Ілона Маска поставила черговий рекорд, зумівши запустити підряд дві ракети Falcon 9 з різницею менше 48 годин. Цей «залп» не був запланованим, а став можливий завдяки перенесенню запуску болгарського супутника BulgariaSat-1: він відбувся не в понеділок, а в п’ятницю з космодрому Космічного центру імені Кеннеді у Флориді. Планується, що цей супутник буде забезпечувати телевізійним сигналом болгарських і сербських користувачів.
Другий же старт, завдяки якому на навколоземну орбіту було виведено відразу десять телекомунікаційних супутників Iridium, був здійснений через дві доби з бази Військово-повітряних сил США Ванденберг у Каліфорнії.
Такий малий період між двома запусками почасти став можливий завдяки революційній технології повернення, відновлення і повторного використання перших ступенів ракет — ключовий розробки компанії SpaceX, завдяки якій її менеджери збираються радикально знизити витрати на космічні запуски.
П’ятничний запуск болгарського супутника став лише другим в історії запуском вже летавшей і відновленої першої сходинки, а недільний старт — третім. У своїх твітах після запуску Ілон Маск поділився деякими удосконаленнями в дизайні ракеті. «Нові титанові стабілізатори відпрацювали навіть краще, ніж ми розраховували. Вони повинні працювати необмежену кількість разів без обслуговування», — пояснив він. Мова йде про спеціальні аеродинамічних стабілізаторах, які відкриваються при спуску щаблі в атмосфері і збільшують тертя об повітря.
За словами Макса, в майбутньому він планує скоротити час між поверненням ступені та її черговим запуском до 24 годин — так, щоб її навіть не встигли заново пофарбувати.
Недільний запуск ракети закінчився приводнением відпрацювала ступені не в Атлантичному, як це відбувається зазвичай, а в Тихому океані.
Крім цього, п’ятничний старт знаменний тим, що на орбіту виведено перший болгарський телекомунікаційний супутник. Для компанії Iridium рой з десяти супутників став другою партією запущених апаратів, які в майбутньому складуть угруповання з 70 супутників нового покоління, що отримала назву NEXT. Перші десять таких супутників були запущені в січні цього року.
Консорціум ULA втратив монополію на запуски в США, коли SpaceX стала отримувати вигідні контракти за пуски ракет в інтересах національної безпеки. Приміром, у 2016 році компанія запустила три супутника системи GPS за $83 млн за пуск, у 2017 році виграла контракт ще на три — по $96,5 млн.
Таким чином, до сьогоднішнього дня SpaceX успішно посадила 11 ступенів ракети Falcon, які літали 13 разів.
П’ять разів вони сідали на сушу, вісім — на морську платформу. Інтерес комерційних замовників до послуг SpaceX постійно зростає — на даний момент в портфелі замовлень у компанії вже півсотні контрактів на майбутні запуски. Велика їх частина відбудеться в 2017-18 роках. Серед замовників — телекомунікаційні компанії на зразок Iridium, державні агентства (як у випадку з болгарською супутником) і навіть аерокосмічні гіганти, наприклад Airbus.